Вторжение в Бельгию
7 августа, еще до взятия германцами Льежа, их правофланговая 1-я армия, прикрытая кав. дивизией, переправившись через р. Маас, направилась к Брюсселю, 2-я армия, переправившись через р. Маас южнее Льежа (у Пои) и прикрывшись со стороны Намюра, направилась на Шарлеруа.
Бельгийская армия сосредоточилась за р. Жег для прикрытия Брюсселя и Антверпена, что задержало наступление германцев до 18 августа. Только в этот день бельгийцы, после ряда частных столкновений, угрожаемые охватом на р. Жет с обоих флангов, начали отход к Антверпену, так как движение их к р. Самбра на соединение с французами находилось уже под угрозой наступающей к Монсу 2-й германской армии. Кав. корпус Сорде после своего бесплодного рейда, не восстановив связи с бельгийцами, переправился обратно на левый берег р. Маас и 15 августа отошел севернее Мобежа для прикрытия левого фланга 5-й армии.
С 15 августа обстановка начинает проясняться для ген. Жоффра, но он не рассчитывал на ввод германцами в дело резервных корпусов и поэтому полагал, что силы противника гораздо слабее. С этой минуты он начинает принимать решительные меры к усилению своего левого фланга и к выдвижению его на р. Самбра для совместных действий с бельгийцами и англичанами. Однако время для такого сосредоточения и правильного развертывания было упущено.
16 августа начинается переброска 5-й французской армии главными силами к Филиппвилю; на усиление ее направляются корпус из 2-й армии и группа резервных дивизий; в районе Аррас — Лилль сосредоточиваются территориальные дивизии д’Амада. Бой у Динана 15 августа 1 французского корпуса с 3 германскими указывал французам на опасность предстоящей переправы германцев через р. Маас и южнее Намюра.
Германцы, получив после отхода бельгийцев на Антверпен почти полную свободу действий, двинулись рядом форсированных маршей для выполнения своей основной задачи. Согласно директиве от 20 августа, 1-я и 2-я германские армии продолжали наступать против неприятеля к западу от Намюра и, в связи с наступлением 3-й армии, на участок к р. Маас — Намюр — Живе. Основная идея наступления германцев заключалась в атаке правым крылом западнее р. Маас с предоставлением армиям широкой самостоятельности в выборе способов для выполнения этой атаки.
Но на своем пути германские армии должны были столкнуться с английской армией, сосредоточиваемой в районе Ландреси, и 5-й французской, спешившей на Самбру и сосредоточиваемой своими главными силами у Филиппвиля. Такая обстановка и привела к Пограничному сражению.
Директивой 20 августа генерал Жоффр, указав войскам на движение германских армий с востока на запад с целью обойти с севера французские силы, поставил своим армиям задачу: "атаковать неприятеля во фланг сразу на всех пунктах". 3-я и 4-я армии должны были 21 августа атаковать совместно в направлении на Арлон и Невшато. При этом 4-я армия имела задачей зажать в мешок между р. Маас (к северу от Динана) и р. Урт германские войска, сосредоточенные к югу от р. Маас, а 3-я — наступать уступом за правым флангом 4-й, прикрывая ее правый фланг от всех попыток наступления против него неприятельских войск, сосредоточенных в Люксембурге.
Согласно директиве Жоффра от 21 августа, 5-я армия получила задачу: опираясь на р. Маас и крепость Намюр, атаковать северную германскую группу. Английская армия должна была содействовать 5-й армии, поддерживая связь с ее левым флангом и выдвинув свои главные силы в направлении на Суань.
Для того чтобы при этой операции освободить 3-ю армию от всяких забот со стороны Меца, была образована из резервных дивизий как этой армии, так и расформированной альпийской армии (всего 8 резервных дивизий) лотарингская армия, имевшая задачей подготовиться к блокированию Меца и обеспечению района Верхнего Мааса.
Указанные директивы генерала Жоффра должны были повести к встречному столкновению с 20 по 25 августа 4 англо-французских армий с 5 германскими. Последние энергично выполняли свой первоначальный план и были несколько задержаны бельгийцами до отступления их к Антверпену. Столкновение должно было разыграться на фронте около 200 км, примерно от Вердена до Суань, и с обеих сторон здесь было сосредоточено до 40 корпусов и 16 кав. дивизий (у французов 16 корпусов, некоторые из них более сильного состава, чем у германцев, и 17 кав. дивизий, а у германцев 23 корпуса и 9 кав. дивизий), из которых, впрочем, не все приняли участие в бою. Ко времени приведения в исполнение директивы Жоффра стороны занимали следующее положение:
Германские армии 1-я и 2-я, всего 9 корпусов (сверх того, один корпус 1-й армии был направлен к Антверпену за бельгийской армией, а другой отстал на два перехода) — к западу от р. Маас, примерно между Брюсселем и Намюром, который еще не был взят. 3-я (3 корпуса) — передовыми частями на правом берегу р. Маас, к югу от Намюра до Живе. 4-я и 5-я армии (9 корпусов, 2 резервных дивизии и 7 кав дивизий) — в наступлении от верховьев р. Урт и от Люксембурга на р. Маас, между Мезьером и Верденом, в направлении к Уазскому проходу, чтобы, как говорят французские источники, замкнуть вместе с 1-й армией нацеленное на французов ганнибаловское кольцо окружения К 21 августа фронт этих армий шел от Пализель через Невшато и Лонгви до Оден-ля-Ромен.
Французские армии к этому времени все еще находились в периоде перегруппировок и усиления их за счет 1-й и 2-й армий, наступление которых к югу от Меца, как известно, не удалось. Новая лотарингская армия расположилась к востоку от Вердена, в Вевре у Этена. Задача ее состояла в подготовке блокады Меца и в обеспечении района Верхнего Мааса. Севернее лотарингской армии на правом берегу р. Маас, примерно от Этена до Мезьера, были расположены 3-я и 4-я армии, всего 8,5 корпусов и 3 кав. дивизии, причем более сильной ударной армией была левофланговая — 4-я, состоявшая из 5,5 корпусов. 5-я армия с 16 по 20 августа совершала указанный ей переход к Самбре (главные силы у Филиппвиля) под прикрытием со стороны р. Маас I корпуса, который 15 августа отразил у Динана попытку передовых частей 3-й германской армии переправиться через р. Маас. 20 августа 5-я армия прикрывала одним корпусом р. Маас, а двумя занимала участок Самбры от Шарлеруа до Намюра, который, хотя и был обложен германцами, но продолжал еще держаться. Резервные дивизии и XVIII корпус, направленные на усиление армии, находились еще в пути, и полного сосредоточения всех сил можно было ожидать 22 августа.
Английская армия (4-я дивизия и 1-я кав. дивизия) 21 августа сосредоточилась между Мобежем и Валансьенном. Между нею и 5-й французской армией собрался совершенно истощенный кав. корпус Сорде.
Сосредоточенное к северу от Вердена расположение французов, имевшее место в начале войны, переходит постепенно, при желании предугадать маневр противника и использовать его в целях атаки, в расположение растянутое, и к началу Пограничного сражения мы видим уже три группы армий Антанты, не считая бельгийской у Антверпена, совершенно потерявшей связь со своими союзниками: 1) Арденнская (3-я и 4-я армии), 2) между pp. Маас и Самбра (5-я армия) и 3) у Мобежа (английская армия). И если две последние связывались между собой корпусом Сорде, то первая была уже отделена от них, почти при отсутствии связи, открытым промежутком в 50 км.
План генерала Жоффра был основан на двух неверных данных, а именно: на неправильном учете группировки германских войск, быстроты их движения и на превратном определении их сил. Рассчитывая, что германцы еще в Брюсселе, он нашел их на полях Монса и Шарлеруа; думая встретить в Арденнах незначительные германские силы и неожиданно атаковать их, он столкнулся там с превосходными силами, более подготовленными к маневрированию и к действиям на пересеченной местности, которые к тому же сами шли атаковать французов. Наступление Жоффра и к северу от Вердена приняло веерообразное направление, несмотря на то, что французы, будучи слабее вообще, были слабее и на каждом участке.
Вторжение в Бельгию